ニュースの概要
韓国・京畿道の富川市にある金属部品のコーティング工場で起きた火災を受け、警察は10月17日、33人からなる専門の捜査チームを立ち上げた。消防当局や国立科学捜査研究院とともに現場検証を始めており、3階の洗浄室に置かれた、シンナー（キシレン）を使う洗浄機の周辺が出火元の有力候補とみられている。この火災では消防隊員を含む8人が死傷した。最初に現場へ入った消防隊員2人は、火が急に広がり濃い煙が立ちこめたため、一時的に外へ出られなくなったという。捜査では出火の原因だけでなく、当時の初期対応や退避の判断がどう行われたかも調べられるとみられる。
引用元: 韓国・富川の金属部品コーティング工場火災で33人の捜査チームを設置（The Chosun Daily）
分析・見解
洗浄機のシンナーが有力な火元とされる理由
キシレンは塗料の薄め液や洗浄に広く使われる有機溶剤（＝油や汚れを溶かす液体）である。常温に近い温度でも蒸気が出て、小さな火花で燃え上がる。蒸気は空気より重く、床の近くにたまりやすい。洗浄機の周りは、モーターやヒーター、静電気など火種になりうる要素が集まる場所でもある。警察が3階の洗浄室を真っ先に調べるのは、こうした条件がそろうからだろう。
検証の鍵は、焼け方の跡、電気設備の状態、装置内に残っていた溶剤の量である。国立科学捜査研究院が焦げの向きや配線の溶けた痕を調べれば、火が広がった順序はかなり絞れる。ただ、洗浄機が火元と分かっても、なぜ着火したのかを特定するには時間がかかる。
急な延焼と濃煙が初動の隊員を追い込んだ構図
今回の火災で重いのは、最初に入った消防隊員2人が一時、退避できなくなった点である。溶剤が燃え始めると炎の勢いは強く、壁や天井、周囲の資材へ一気に移る。コーティング工場には溶剤のほか、塗料、樹脂、梱包材など燃えやすい物が多い。燃える物が多いほど煙は濃く黒くなり、視界も出口の方向感覚も奪われる。
比べられる例として、2024年6月に華城のリチウム電池工場で起きた火災では23人が亡くなった。原因も建物の用途も違うが、可燃物の多い工場では最初の数分で状況が一変するという点は共通する。外から見て小さな火に見えても、内部ではすでに別の局面に入っていることがある。
隊員は工場の中身を知らされていたのか
捜査の焦点は火元だけではない。突入する隊員は、どこにどんな薬品がどれだけあるかを知らないまま判断を迫られることが多い。工場側が危険物の位置と量を図面で消防に伝えていたか。3階へ続く階段や通路はどんな状態だったか。ここが整理されれば、この火災は不運ではなく、防げた条件の積み重ねとして見えてくる。隊員が被害者になった事実は、工場の情報提供のあり方を問い直す材料にもなる。
33人体制は原因究明と責任追及の二本立て
33人という人数は、火災の捜査としては大きい。電気、化学、建築、労務など複数の分野を分担させる狙いがあるとみられる。韓国には、労働者の死亡など重大な事故が起きたとき、経営側の安全管理体制を問う重大災害処罰法がある。この火災に適用されるかは今後の調査次第だが、現場の物理的な原因と、会社の管理体制を別々に確かめる作業が並行して進むだろう。結果は、同種の工場に対する監督の強まりにもつながりうる。
ビジネスへの影響
溶剤を使う工場が今すぐ確かめたい三つの点
第一に、洗浄機や塗装ブースの周りの換気である。蒸気が床にたまっていないか、濃度を測る機器が動いているかを確認する。第二に、火種の管理である。電気機器が防爆仕様（＝可燃性の蒸気の中でも火花が出にくい造り）になっているか、設備を接地して静電気を逃がしているかを見る。第三に、作業場に置く溶剤の量である。1日分だけを置き、残りは別の保管庫に移すだけでも、延焼の勢いは大きく変わる。
点検は担当者任せにせず、経営側が結果の報告を受ける形にしたい。重大な事故の後は、点検の記録が残っているかどうかが、責任を問われる場面でも重みを持つ。
消防との情報共有と訓練を経営の仕事にする
今回、初動の隊員が危険な状態に陥ったことは、工場の内部情報が現場に届きにくい現実を映している。危険物の種類と保管場所を示した図面を作り、消防に渡すとともに、入口付近にも掲示しておくとよい。避難訓練は昼の1階だけで終わらせず、上の階や夜間、煙で視界が悪い状況も想定する。消防の訓練や見学を受け入れることも有効である。
韓国の取引先を持つ企業が見ておく調達リスク
金属部品の表面処理は、自動車や電子機器の部品調達に欠かせない工程である。韓国の取引先がこの種の工場に依存している場合、操業停止の長さによっては納期に影響が出うる。今のうちに、取引先の工程と代替先を洗い出し、監査項目に溶剤管理や防火体制を加えておく。確認が早いほど、万一の際の判断も早くなる。